Нет, мой Принц, я не вернусь в столицу. Я остаюсь здесь, в этом восточном болоте, куда загнал армию.
Каждый должен оставаться на своём месте, вы сами говорили мне это. Что ж... Вы теперь на троне в столице, а я - на коне впереди своего войска. Так и должно быть, так и будет. Ваше дело - политика, моё дело - война. Мне никогда не хватит ума и хитрости, чтобы помочь вам, находясь рядом.
Не тому демону достался дар читать чужие сердца, он больше подошёл бы вам, милому Вёрджилу или уважаемому Ристарду.
Не печальтесь, мой Принц, я буду больше полезен вам здесь, на границе.
Вы просили тянуть время, мой Принц, а лучше северян с этой задачей не справится никто. Вы боитесь, что я найду смерть в бою? Это прекрасная смерть - я был бы счастлив умереть за вас и Империю, тем более теперь, когда вы заняли трон.
Позвольте поздравить вас, мой Принц.
Или как положено обращаться к вам теперь?..
Как бы то ни было, вам следует забыть обо мне хотя бы на время и сосредоточиться на более важных вопросах, требующих немедленного решения. Негоже вам разрываться на два фронта, оставьте войну мне и моим генералам.
Мой Принц, позвольте отвлечься - я планирую выслать в столицу моего адъютанта, юного Доминика Киммеля. Присмотрите за мальчиком, он славный и смышлёный малый, пригодится вам и Империи в будущем. Впрочем, поговорив с ним лично, вы и сами всё поймёте.
На этом я попрощаюсь с вами.
...Говорят, урожай яблок в этом году будет чуть ли не лучшим за последнюю сотню лет.
Всё будет хорошо, мой Принц. Всё будет.
Искренне Ваш, Бишен Ардаль.
Он отложил перо. Бережно и аккуратно, словно великую драгоценность, вложил исписанный глупыми и не очень правильными предложениями лист бумаги в конверт, залил его сургучом и оттиснул на нём фамильный герб. Не очень-то просто выражать свои мысли словами, но молодой Император и правда очень хорошо знает своего маршала - и уж он-то точно сможет прочитать то, что скользит между чернильных строк.
Наверное, это письмо последнее - последующие известия с фронта от маршала Ардаля Император будет получать в виде официальных отчётов. Если эти известия вообще будут... Если маршал Ардаль проживёт достаточно долго, чтобы было, о чём отчитываться.
Зачем отрицать - они увязли, и увязли конкретно, по самую шею. Ни вперёд, ни назад не дёрнешься, только сильнее провалишься в трясину. Чёрт бы побрал этот запад, чёрт бы побрал этот Парадайз, чёрт бы побрал их всех.
Бишен Ардаль очень не хотел умирать.
Скоро зацветут зимние яблони в Альд'Ааруне.
Он закрыл глаза.
И откуда взялась эта привычка говорить "Всё будет хорошо", когда хорошо не будет?..