[Follow the white rabbit]; ToppDogg

[viscumalbum]

Автор:  Вёрджил Ференце
Название: Follow the white rabbit
Фэндом: ToppDogg
Персонажи: Вся группа, кроме Санвона, Тэяна, Сандо и китайцев
Рейтинг: PG-13
Жанр: джен, экшн, AU
Примечание: для Who Cares Fest 2014
Дисклаймер: выгоды не извлекаю, бла-бла-бла
Размещение: спросите - вам ответят. Не факт, что положительно

6190 слов

– Добро пожаловать на уровень «Страна Чудес». Меня зовут Плотник, гейм-мастер. Я не займу у вас много времени и не стану отвлекать от игры: моя задача проинструктировать игроков и следить за тем, чтобы не возникало неполадок.
При загрузке в виртуальность первым делом появляется звук. Техника довольно устаревшая, поэтому полное погружение и изображение немного запаздывают. Бёнджу торопиться некуда, хотя инструктаж гейм-мастера заучен уже почти наизусть. К тому же, у Дживона очень приятный голос.
– Когда завершится загрузка, каждому из вас откроется канал связи с вашей командой. Всего команд две: та, что на стороне Алисы, должна провести свою главную героиню к Зеркалу и открыть второй уровень, Зазеркалье. Команда Страны Чудес должна этому помешать.
На уши как будто немного давит, собственное дыхание кажется чересчур громким. Что-то потрескивает, и совсем рядом слышен каменный шорох. Так бывает, когда погрузишься в воду – только ты наедине с глубиной, а внешний мир кажется невероятно далёким и чуждым. Только голос Плотника в правом ухе отвлекает, напоминает о том, к чему всё идёт.
– У ролей со свободным выбором стороны будет минута на то, чтобы принять решение, после чего они будут подключены к одному из двух каналов связи. Если выбор не будет сделан в отпущенное время, выбор будет произведён случайно.
Подключаются чувства: Бёнджу осознаёт себя в пространстве. Он лежит, лежит на спине, но как-то странно. Его покачивает, тело в несколько раз легче обычного. Условия игры пока что не дают одежде намокнуть, но руки ощущают, ощущает лицо, которое как раз перехлёстывает волной. Солоно.
– В инвентаре вы найдёте идентификационную карту, в которой детально прописана ваша роль, её особенности. Внимательно изучите её, это может помочь в игре.
Если бы Бёнджу мог двигаться, он бы давно бил по воде всеми конечностями и пытался поднять голову повыше. И дело не в том, что он боится утонуть – здесь и сейчас это невозможно, но вода в носу – всё ещё крайне неприятно.
– Напоминаю, что на данном уровне вашей основной целью не является уничтожение команды противника.
Бёнджу не может не усмехнуться: этот нюанс все обычно выпускают из вида, и партия рано или поздно превращается в весёлую заварушку. Особенно если в команде есть Хёнхо.
Ещё немного можно полежать спокойно. Ещё немного до того, как начнётся погоня – обратный отсчёт уже запущен. Голос Дживона-Плотника убаюкивает. А может, пролежать здесь вот так всё время, пока какая-нибудь команда не победит?..
Могло бы получиться, попадись ему какая-нибудь другая роль.
– Время вашей партии не ограничено. Загрузка успешно завершена, приятной игры.

Бёнджу открывает глаза и тут же матерится про себя, снова жмурясь. Дёргается, едва успевает задержать дыхание, прежде чем с головой уйти под воду. Слишком яркое небо немного выбивает его из колеи, нужно подрегулировать настройки, а потом уже выныривать окончательно. Чёрт, ну умудрялись же остальные как-то выбираться без потерь, а он вот наглотался.
В правом ухе раздаётся осторожное «есть контакт?» от Хёсана – команда начала выходить на связь, Бёнджу же ещё не заглянул в инвентарь. Хотя, появившись в этой локации, невозможно не догадаться сразу, кто ты есть: только два персонажа спавнятся в конкретных точках, остальных мотает по карте в рандомном порядке.
– Цилиндр Шляпника нынче канонично зелен, – какие каноны обитают в голове Хёсана, доподлинно неизвестно, но своей любимой роли он явно рад. А Бёнджу вздыхает с облегчением, ведь Хёсан на его стороне – и это однозначный плюс.
Берег озера достаточно крутой, галька под ногами осыпается, и выбраться пока никак не выходит. Бёнджу висит в воде, цепляясь пальцами за камешки. Не самое лучшее начало, по крайней мере, не впечатляющее и крайне не убедительное, да ещё и с волос капает.
Сангюн ноет: он опять Соня, да ещё и загрузился так далеко от всех – в Грибном лесу. Хёнхо ржёт над проклинающим гейм-мастера Донсоном:
– Дживон, чтобы тебе повылазило! Гори в аду! – сокрушается тот – попалась карта Герцогини. Дживон мужественно хранит молчание – он не должен вмешиваться в процесс, – но наверняка самодовольно потирает ладони где-то там, у себя. Пусть мастера игры и говорят, что всё решает случайный выбор, но все давно уже заподозрили подвох.
– Да ладно, а то ты не привык, что в мафию тебе постоянно проститутка приходит, – Хёнхо развеселился не на шутку, и хорошо, что они пока далеко друг от друга – а то дело вполне может закончиться дракой. В виртуальности с рукоприкладством попроще, чем в реале.
– Просто Санвона сегодня нет, должен же кто-то за него отдуваться, – подхватывает Сангюн. Шутка ли – из шести сыгранных партий шесть раз исполнять одну и ту же роль.
Бёнджу, наконец, удаётся выкарабкаться и растянуться на берегу. Камни под спиной неудобные до ужаса, но Озеро Слёз потрепало нервы, никак не желая отпускать. Интересно, насколько оно глубокое? Ни у кого никогда не хватало ума нырнуть и проверить на собственной шкуре.
Значит, Шляпник – Хёсан, Соня – Сангюн, Герцогиня – Донсон и Хёнхо в идеальной для него роли Зайца-Берсерка. Состав хороший, но ни Хансоля, ни Чихо в команде нет – грёбаные козлы оказались на противоположной стороне. К тому же, Чешир и Гусеница выбрали Страну Чудес.
– А главная героиня игры как-то себя идентифицирует, или нам догадаться по таинственному молчанию? – в небольшой хаос чата снова вливается толика здравого смысла от Хёсана. – Кого к победе-то вести?
– Простите, я долго грёб к берегу, – улыбается Бёнджу притихшей и, к счастью, пока не видящей его команде. – Но уже выплыл. Можем начинать.
***
– Сехёк, если ты спишь с Дживоном, чтобы получать каждый раз нужную тебе роль – ты так и скажи уже, никто не обидится! – ворчит себе под нос Юнчоль, и его бормотание вызывает в чате неконтролируемое фырканье и сдержанные смешки.
– Он снова Червонная Королева? – интересуется Ходжун, подправляя настройки яркости-резкости и уже разворачивая покрупнее карту Королевства.
– Шестой раз, – уныло подтверждает Юнчоль, стоя у подножия несуразно гигантского трона, как предписано ему ролью Валета.
Дживон строит из себя истину – загадочно молчит, но всегда где-то рядом, а Сехёк самодовольно улыбается – в рот он ебал все попытки его подколоть.
– Зато, заметь, все шесть раз я привёл Страну Чудес к победе. Даже когда мы были в ужасающем меньшинстве, – замечает он. Насколько действительно велика его заслуга, оценить сложно, но против статистики побед и поражений, как и против общего количества очков после всех сыгранных партий, не попрёшь. До Зазеркалья ни одна Алиса так и не дошла, Сандо уже и вовсе бросил попытки прорваться, попросив позвать его в следующий раз тогда, когда второй уровень будет открыт.
– А что делать тем, кто всю дорогу болел за другую партию? – даже по голосу слышно, что Чихо в шоке: он привык бороться на стороне Алисы и явно не ожидал так влипнуть на этот раз.
– Не запарывать свою роль, – миролюбиво советует Ходжун. – Найти белые перчатки и хорошенько их спрятать, чтобы никто не смог тебя вывести из игры, а ещё беречь карманные часы от Шляпника. Вот и всё, господин Кролик.
Чихо почти машинально достаёт из инвентаря золочёный брегет на длинной цепочке и вертит его в руках. Щелчок – открывается резная крышка, секундная стрелка почти обежала свой первый круг. Всего-то ещё неполная минута прошла, а по ощущениям – десяток. Игровое время немного медленнее и иногда отрывистее.
– Мне бы сначала из этого чёртового Лабиринта выбраться… – бормочет он себе под нос и тоже углубляется в изучение запутанных переплетений садовых тропинок и бесконечных поворотов на карте.
– Ну что, мы вчетвером? – Сехёку уже не терпится начать, но сначала нужно дождаться всех и определиться с окончательным составом команды.
– Нет, видимо, на этот раз будет пять на пять, – к чату подключается Хансоль и добавляет. – Мяу, ёпта.
Выходит, и Гусеница, и Чешир – оба персонажа со свободным выбором – встали на сторону Страны Чудес. Прекрасно, и кошак, и насекомое дают много бонусов своими способностями.
– Что-то ты долго думал, – Сехёк разминает шею и похрустывает костяшками пальцев.
– Это было сложнее, чем всегда казалось, – Хансоль изучает карту и прикидывает, в какую сторону ему выдвинуться в первую очередь. Он в Топях недалеко от Поместья, и за несколько скачков может очутиться в самом сердце владений Герцогини – там наверняка кто-то есть, можно было бы проверить заодно. Но роль кота досталась ему впервые, и он не имеет ни малейшего понятия, как обращаться с телепортацией. К тому же, его всё ещё терзают сомнения. – Пока изучишь характеристики персонажа, пока прикинешь, кто и где мог оказаться, пока выклянчишь из Дживона информацию… Совершенно бесполезное занятие, он всё ещё не поддаётся уговорам и угрозам.
На самом деле, это был автовыбор.
– Из вашей неразлучной троицы только Бёнджу и не хватает, – Юнчоль уже рыскает по тронному залу Красного Замка в поисках чего-нибудь, хотя бы отдалённо напоминающего оружие. – Чихо, кажется, расстроен.
Ему подойдёт практически всё, что угодно – способность Валета позволяет любой предмет, помещаемый в инвентарь, превратить в уникальное оружие для убийства персонажа, и избавить от метаний по локациям в поисках особенного чайника, в ноль сносящего хп Шляпника, или какой-нибудь завалящей музыкальной шкатулки, изгоняющей Соню из виртуальности обратно в реал, к транслирующим партию экранам.
– Ничего, втянется. Иначе я сам его в реал отправлю, – отрезает Сехёк. – Раз все в сборе, можем начинать. Чихо, ты Кролик, поэтому мы надеемся на твои глаза – сегодня тебе придётся побегать как следует, особенно в начале партии. Идентифицируешь игрока – сразу же сообщай. В драку можешь не соваться, если нет необходимого предмета. Достаточно того, что ты будешь разведчиком. Для остальных всё, в принципе, по старой схеме: находим, по максимуму сбиваем хп, залезаем в инвентарь и уносим всё полезное, что можем найти. Когда информации будет больше, скорректируем стратегию и начнём сбор предметов.
– Ещё пару мгновений – и я сориентирую вас по локациям, – сообщает Ходжун. – Уже кастую Провидение.
Склонившись над картой, он ждёт, когда способность Гусеницы активируется и позволит ему определить местоположение вражеских персонажей. Второй слой карты появляется, словно по мановению волшебной палочки, и накладывается сверху, подсвечивая команду Алисы зелёным. Жаль, не видно ни имён, ни ролей – для этого нужна дополнительная способность, а для её активации нужно упереть монокль у Мартовского Зайца. Ну что ж, не всё сразу. Да и какой тогда интерес, когда всё так просто?
– Ловите, – Ходжун отмечает точки на карте и скидывает изображение остальным членам команды. – Я ближе всех к границе, поэтому пойду на нижнюю половину карты. Но учтите, если натолкнусь на Шляпника, и при мне не будет оружия – убегу, сломя голову.
***
Не очень приятно бегать вслепую, особенно когда знаешь, что другая команда может отслеживать твои перемещения. Пусть не видя имён, они, всё же, знают, откуда ждать опасность – и в этом огромное их преимущество. По сути, в любой момент любой вражеский персонаж может появиться рядом, не менее внезапно, чем телепортирующийся Чеширский кот.
Нервирует. С Гусеницей в команде как-то спокойнее; да и вообще неплохо бы держать кого-то под рукой, просто чтобы не быть одному на этой огромной карте. Но Бёнджу – Алиса, главная героиня, и сегодня для себя он решил попытаться ни с кем не кооперироваться.
Алису логично защищать, так? Почти всегда кто-то из союзных персонажей держится рядом, чтобы повысить шансы отбиться от атаки, не дать разглядеть идентификационную карту, помочь в сложной ситуации. Любой игрок Страны Чудес, наткнувшись на связку игроков, подумает, что кто-то из них точно Алиса, и сообщит команде. Так они попадались уже несколько раз, и поэтому сейчас Донсон старается скорее встретиться с Хёнхо в условленном месте. Приманка до конца должна оставаться приманкой. А перед Бёнджу пока что стоит несколько очень важных задач, выполнение которых сможет привести их к победе. Впервые.
Как узнать, кто Кролик, и не попасться ему на глаза?
Где найти Белую Пешку и как попасть к Зеркалу?
Наверное, в верхнюю половину карты придётся идти при любом раскладе.
Почему-то Бёнджу уверен, что сегодня всё будет хорошо для их команды, несмотря на то, что никто ни о чём не договаривался. Уверенность эта, ничем не подкреплённая, сама по себе странна: сколько они ни пытались, отыскать необходимое для перехода Зеркало не получалось. Даже когда в четвёртой партии обе команды, объединившись, просто перерывали уровень, чтобы получить как можно больше информации об игре, в которую играют. Они дошли даже до дальнего маяка на берегу Бесконечного моря, но всё без толку. Ни одно зеркало не реагировало на Пешку и никак себя не выдавало. В конце концов, Сехёк потерял терпение и призвал Палача; на этом всё и закончилось.
Бёнджу дрогнул, представив, что Палач сегодня может прийти по его голову.
– Мы встретились, – сообщает Хёнхо, нарушая ненадолго воцарившееся в чате радиомолчание. – Может, заглянуть в Красный Замок? Сехёк никогда не остаётся на месте, прошвырнёмся по пустым залам – вдруг чего найдём?
– А если сегодня Королева не Сехёк? – подаёт голос Сангюн, отчаянно пыхтя – как будто карабкается куда-то.
– Привести Герцогиню прямо к Королеве – это отличная мысль, – хмыкает Хёсан. – Проваливайте оттуда пока что, рано ещё идти на штурм. Чёрт побери, я всё Поместье перевернул вверх дном – и ни одного предмета!..
Он всё ещё топчется в своей стартовой локации? Плохо. Та команда наверняка уже заметила, и кто-нибудь обязательно придёт проверить.
– Ты бы уходил оттуда, – осторожно замечает Бёнджу, выходя на песчаную арену Стадиона. Ему предстоит немного побегать.
– Посмотрю, что в винном погребе – и уйду подземной тропой к Топям. Не волнуйся, Чайник вряд ли кто-то раздобыл так скоро, а у меня есть зонт.
К тому же, где-то там была Дверь, – вспоминает Бёнджу. Ему однажды доводилось убегать из Поместья, сломя голову, и Дверь пришлась очень кстати – маленький портал, ведущий неизвестно куда. Ты можешь попасть в любую точку на карте, не можешь только выбрать, в какую именно – доводилось и с дальнего пляжа прорываться, и плутать в горах из-за этого. Но в случае крайней нужды – самое то.
В ответ Хёсану Бёнджу только хмыкает. Зонт, к сожалению, не уникальный предмет, да и ударная сила у него маленькая, отправить кого-нибудь в нокаут будет сложновато. С другой стороны, для Шляпника это не самый худший вариант временной защиты: если на него нападёт тот, у кого есть Чайник от сервиза, стреляющий чайными бомбами – удобно будет защищаться от дальних атак.
– Эй-эй, я знаю, что делаю, – усмехается Хёсан. – Сосредоточься лучше на гонке.
Сначала нужно дойти до конюшни и выбрать себе скакуна – одну из полубезумных птичек додо, так любящих гонять по кругу. Занятие бессмысленное и совершенно беспощадное, но победа в Гонке обеспечивает команду одним из уникальных предметов. Чтобы победить, достаточно просто не свалиться с птицы в процессе гонки и набраться терпения: никогда не знаешь, сколько кругов придётся намотать, всё это определяет великий корейский рандом.
Один раз Бёнджу уже пытался победить в Беге по кругу, но голова закружилась очень несвоевременно, и он упал прямо под ноги сумасшедших птичек. Наверное, он был первым, кого затоптали симпатяги-додо…
Хорошо, что в этой игре ты не можешь быть убит ничем, кроме особого оружия, уникального для каждого персонажа. Чайник, Белые Перчатки, Резной Мундштук, Клюшка-фламинго, Музыкальная Шкатулка, Красные Ботинки, Корзинка пасхальных яиц и Перцемолка. Есть ещё Заяц в режиме берсерка или читер-Валет, убивающий всем, что попадётся под руку любого, кроме Алисы. Для Алисы – Палач.
И никто всё ещё не знает, как простому смертному убить Герцогиню.
Почему нет какого-нибудь предмета или зелья, чтобы, как Белый Кролик, видеть роли игроков?
В правом ухе вскрикивает и матерится Сангюн – слышится треск и звук удара, Донсон уже выспрашивает, что произошло, и тому приходится нехотя признаться, что он сверзился с огромного гриба, на который пытался забраться последние несколько мучительных минут. Тоже всё ещё в стартовой локации, какие-то они медленные сегодня…
– Никогда не был хорош в платформерах. Половину хп снесло, – жалуется Сангюн.
– Зачем ты туда вообще полез? – недоумевает Хёнхо. Бёнджу по карте проверяет, где они – ну хоть эти передвигаются, почти миновали Переправу перед Карточной Деревенькой и направляются в сторону логова Мартовского Зайца.
– Там наверху лежит какой-то уникальный предмет. Я не могу отсюда разглядеть, что это, но светится – будь здоров, ни с чем не перепутаешь. Восстановлюсь немного – и снова полезу.
Стратегия предельно проста: собрать как можно больше предметов, чтобы гарантировать себе защиту, найти белую пешку и всем вместе отправляться на поиски Зеркала, заодно готовясь держать оборону. Красные не будут просто стоять и ждать, а попытаются избавиться от них – всех, до единого, но в первую очередь от Алисы.
Почему-то они всё продолжают играть в эту старую, старую игру.
Бёнджу забирается верхом на одного из додо и выводит своего скакуна на линию старта. Этого достаточно, чтобы Система запустила обратный отсчёт, яркими цифрами вспыхивающий прямо в воздухе. Упади такая громадина тебе на голову – мало не покажется…
– Пожелайте мне удачи, – Бёнджу пытается ухватиться за свою птичку покрепче. Что-то он нервничает.
– Земля тебе пухом! – с готовностью отвечает Хёнхо, и гонка начинается.

Бёнджу, конечно, снова падает. Но, стоит отдать ему должное, уже после того, как птица пересекает финишную черту. Нет, никогда карусели не были сильной его стороной, но хоть в игре-то можно было убрать эту вечную дурноту?.. Рукой не шевельнуть от накатившей слабости.
Зато приз есть приз – Бёнджу поднимает с песка Мундштук с красивой резьбой. Итого, если Сангюн всё же заберётся на тот не поддающийся ему гриб, у них будет уже два уникальных предмета из восьми. Лишь бы и дальше всё шло гладко и спокойно.
– Мундштук, ребята, – вспомнив о команде, он озвучивает в чат свою добычу.
– Можем идти и выносить Гусеницу нахрен. Тогда они хотя бы не будут видеть нас на карте, – Хёнхо довольно щёлкает пальцами.
– Осталось только узнать, кто… – добавляет Хёсан и вдруг исчезает.
***
Пока все пытаются докричаться до Хёсана (кто встревоженным «Хёсан, что случилось?», кто укоризненным «Шляпа, ну так дела не делаются»), Сангюн забирается, наконец, на вершину этого проклятого гриба и протягивает загребущие лапки к добыче. Ему досталась Корзинка с пасхальными яйцами; это, конечно, не то, чего бы ему хотелось, но тоже весьма неплохо. Пока никто не пошлёт его в нокаут и не залезет к нему в инвентарь, Хёнхо останется в относительной безопасности, о чём он тут же сообщает остальным.
Наклёвывается проблема другого характера – на горизонте кто-то появляется. В Грибном лесу видимость, слава Богу, получше, чем в нормальных человеческих лесах, но Сангюну всё равно приходится срочно упасть на пузо и попытаться сделать так, чтобы его не заметили. Он проверяет карту – нет, никого из своих рядом не наблюдается, да и они бы сообщили при случае.
Сангюн ползёт к краю шляпки, очень медленно и очень аккуратно. Он не Бёнджу, конечно, чтобы валиться откуда-нибудь, но прыжки и ползанье по карнизам и уступам – действительно не самая сильная его сторона. А гриб, к тому же, достаточно скользкий.
– Пацаны, тут Ходжун, – шепчет он, отвлекая всех от гадания на кофейной гуще. Куда запропастился Хёсан, выяснить можно будет чуть позже. Может, его просто выкинуло в реал, так бывает, хотя мастера и стараются предотвращать такие вещи.
– А ты где?
– Всё ещё наверху.
– Есть, чем кинуть? Целься в голову, больше хп снесёшь.
– Только если пасхалками, – Сангюн корчит кислую рожу, пусть никто и не может его увидеть. Чёрт, он слишком сильно высунулся – голову приходится пригнуть и почти уткнуться лицом в гриб.
Ходжун останавливается как раз под тем грибом, где он притаился, и внимательно оглядывается по сторонам. Разворачивает карту и проверяет, правильно ли пришёл – да, зелёная точка мерцает прямо рядом с ним. Почему тогда он никого не видит? Вроде бы, в игре ещё не придумали плащ-невидимку.
Сангюн выглядывает из своего сомнительного укрытия за мгновение до того, как Ходжун сворачивает карту, и этого времени достаточно, чтобы сообразить – слишком много цветных точек. Разглядеть позиции Красных не выходит, но зато…
– Бёнджу, вот ты не представляешь, как нужен мне сейчас, – горестно вздыхает Сангюн, стягивая с ноги кроссовок и прицеливаясь. – Он Гусеница!
Ходжун соображает, что искомая цель может оказаться наверху, поднимает голову – и тут же получает кроссовком по лбу. С воплем «Джеронимо!» Сангюн прыгает со шляпки гриба следом за улетевшей обувкой, и очень старается сделать так, чтобы приземлиться Ходжуну на голову.
***
Осваивая свою кошачью телепортацию, Хансоль несколько раз оказался по уши в грязи – возможно, идея тренироваться среди топей была не самой лучшей. Кеды набрали воды и болотной жижи, джинсы промокли, испачкались и прилипли к ногам. В ответ на ошалелый вопрос, все ли так мучились с этим скиллом, чат сочувственно вздохнул и пожелал удачи.
Когда Хансоль осознал, что попал именно в ту точку пространства, куда хотел, у него отлегло. Когда смог сделать это несколько раз подряд, у него отлегло дважды. Значит, смело можно подрываться с места и выдвигаться на поиски приключений.
Зато купание в холодной воде смыло все сомнения и окончательно убедило Хансоля в том, что Страна Чудес надоела ему до крайности – в любой роли и с любой стороны. Всё хорошо в меру, а шесть раз на одном том же месте – уже немного перебор. Пора заканчивать череду побед Червонной террористки в исполнении Её Величества Сехёка.
К тому же, Хансоль знает, как найти Зеркало. Пришлось, конечно, прибегнуть к помощи тех, кто тоже играет в эту игру, точнее, раньше играл; сам он не догадался бы ни за что.
Кошки гуляют сами по себе, кошки – это кошки, – с такими мыслями Хансоль решительными скачками отправляется в ближайшую адекватную локацию, в Поместье. Очередная ориентировка от Ходжуна показывает, что кто-то из Зелёных всё ещё там, поэтому по дороге коту приходится завернуть в пустующую Хижину. Всякие ковши и кастрюли, разбросанные в беспорядке по полу, его мало интересуют, но где-то здесь должны быть ежиные гнёзда.
Заводные ёжики, большие и маленькие, в этой игре используются как самые настоящие бомбы. Никого ими не убьёшь, но в нокаут отправишь точно, а если огневой мощи не хватит, то всегда можно подойти и добавить собственными тумаками. Хансоль отковыривает половицы и заглядывает во все углы, чтобы отыскать побольше ёжиков – всегда приятнее, когда у тебя есть что-нибудь про запас.

В Поместье темно, сыро и пахнет пылью. Все окна закрыты, видно плохо, да и вообще атмосфера какая-то нездоровая. Необжитые локации – довольно неприятные, от них всегда холодок по спине и волосы на затылке встают дыбом. Только в кухне и можно нормально существовать, там хоть огонь горит, посуда аккуратно расставлена, даже поросёнок на вертеле печётся. Готовится он, правда, постоянно, и всё никак не приготовится.
Хансоль видит в темноте чуть лучше, чем обычно, и благодарит за это свою кошачью роль: так намного удобнее не наступить на что-нибудь, не споткнуться и вообще не создать лишний шум и не привлечь внимание.
Первоначальный его план заключался в том, чтобы подкрасться, оглушить взрывоопасным ежом и поглядеть в инвентарь жертвы, но чем глубже Хансоль спускается в подвалы, тем менее впечатляющей ему кажется эта задумка. В конце концов, ему нужно доверие, а таким образом он вряд ли его сможет завоевать. Мда, плохо, топор войны пока придётся зарыть.
А как удобно подставлен затылок Хёсана, чтобы по нему вломить.
Хансоль находит его по голосу, и тут же, не дав закончить фразу, перехватывает канал связи – никто не запрещал утаскивать игроков на личные беседы один на один.
– Пора серьёзно поговорить, – заявляет он, и Хёсан тут же начинает озираться, держа наизготовку зонтик. Голос Хансоля он слышит в обоих ушах, к тому же звук приходит по-разному, а значит, что-то он в этой жизни упустил, и кот подобрался слишком близко. – Спокойно. Говорим по делу – и быстро расходимся в разные стороны.
– С какой стати я должен тебе верить? – Хёсан подозревает, Хёсан всегда всех подозревает и почти не умеет играть на доверии. Сколько от него проблем, когда команда собирается повеселиться в мафию, и карта комиссара достаётся ему…
– Потому что я знаю, как найти Зеркало, – Хансоль высовывает нос из-за угла и приценивается, чем Хёсан, при желании, может в него от доброты душевной запустить. Пыльные бутылки вина у него под рукой, так что голова Хансоля в явной опасности.
– Так какого чёрта ты тогда пошёл на сторону Страны Чудес?
– Я сомневался до последнего и упустил свой шанс. Поэтому опусти зонтик, пожалуйста, отойди от полки, и мы поговорим.

Договариваться приходится второпях, чтобы команда не начала задавать лишних вопросов о длительном молчании. Хансоль очень старается быть убедительным, и у него, кажется, получается: по крайней мере, он выторговывает Цилиндр и имя Алисы, а в обмен отдаёт несколько ёжиков и имена Красных.
Вроде как, всё по-честному.
Пора искать пешку, и пусть это будет быстро.
***
Когда Система оповещает игроков о том, что «Пользователь Сехёк подобрал Белую Пешку», обречённый вздох вырывается у всей зелёной команды, за исключением Хёнхо. Тот слишком занят погоней за Белым Кроликом, чтобы обращать внимание на такие мелочи – его разбирает азарт и желание как следует отметелить засранца-Чихо. Тот, видимо, решил, что сможет выбить у него Монокль, но не на того напал: у Хёнхо есть нужные Перчатки, в карманах полным-полно алых роз, каждая из которых приближает его к состоянию берсерка, а Корзинка с пасхалками всё ещё в инвентаре у Сангюна. Кто-то просто немного неудачник сегодня.
Ушастого ничто не спасёт.
Если только сейчас из-за поворота не выскочит Юнчоль с бейсбольной битой наперевес и не вдарит Хёнхо между глаз. Интересно, есть ли здесь вообще бейсбольные биты? До сих пор не было замечено ни одной, но Валет – интересная роль. Потому что Валет может.
– Теперь он не вылезет из Красного Замка, это уж точно, – отставший от Хёнхо ещё в самом начале погони Донсон недовольно хмыкает. – Придётся штурмовать.
– Может, Алиса просто увеличится и раздавит всех к чёртовой матери? – обречённо спрашивает Сангюн – ему вот совершенно не хочется лезть в Замок, потому что у Сехёка есть топор и он умеет им пользоваться, а валяться в нокауте и приращивать голову на место очень, очень неприятно.
– Ты же знаешь, что это невозможно, Тэян чуть ли не в первой партии это пробовал, – огрызается Бёнджу, задрав голову и глядя наверх бессмысленным взглядом. То есть, в колодец-то он спустился, и вовсе даже не зря, но как выбраться обратно – не имеет ни малейшего представления. На дне не оказалось ни Двери, ни тайного прохода, ни даже гриба-прыгалки. – Твою мать, я застрял.
– У меня есть Кубики, можем призвать Грифона. Он, как лунная призма, даст нам силы, – Донсон всё ещё полон скепсиса.
– Где ты нашёл Кубики, блин?! – Хёсан почти взвыть готов от досады.
– В дупле Старого Дуба. Прямо так и лежали.
– Парни, я застрял, алё, – повторяет Бёнджу недовольно.
– Это всё потому, что кто-то слишком много ест! – Хёнхо раздражённо пинает ни в чём не повинное дерево – Чихо умудрился-таки убежать от него. Ушастому на пути очень удачно попалась Дверь, а двери, как известно, никогда не ведут в одно и то же место. Только не в Стране Чудес.
– Нет, серьёзно, вытащите меня из этого колодца, кто-нибудь.
– Попроси Хансоля, – советует Хёсан. Он же проходил мимо Дуба, почему пропустил Кубики? Ой, лох.
– Он будет ржать, – отнекивается Бёнджу и усаживается прямо на землю. Торчать ему здесь, судя по всему, ещё долго.
– Мы тоже будем ржать, – уверяет его Сангюн.
– Вы на штурм без меня не пойдёте. В этом нет никакого смысла.
– А может, как раз наоборот? Отсидишься в колодце, а мы потом придём и заберём тебя. Глядишь, Сехёк поверит, что Алиса – Донсон, и спустит на него Палача, – Хёсан уже вовсю изучает карту Замка, как будто не бывал там до этого ни разу. И как будто в роли Валета не облазил его сверху донизу в своё время.
– У меня Красные Ботинки.
А вот это уже аргумент, к которому следует прислушаться. И здесь самое время пожалеть, что нельзя передавать предметы друг другу дистанционно.
– …ну хорошо, давай я попрошу Хансоля за тебя, – Хёсан отключается от чата и возмущённого вопля Бёнджу уже просто не слышит.
– Хёнхо, мы должны грохнуть Ходжуна, чтобы они нас не видели, – предлагает тем временем Донсон, и идея встречается всеобщим одобрением. Тем более, мундштук сейчас как раз у него.
– Надо было ловить Чихо и пытать его. Он бы рассказал, где насекомое прячется.
– Зачем, если можно спросить Хансоля.
– Кто-нибудь объяснит мне, почему мы раньше никогда не догадывались отправить шпиона в противоположную команду? – вздыхает Сангюн. – Я к логову Мартовского, короче. Мне далеко топать, вы как раз успеете найти Ходжуна.
– Бёнджу, жди, Хансоль скоро будет у тебя, – Хёсан возвращается в чат с хорошими новостями, а заодно перекидывает всем полученный скрин карты с местоположением Красных. – Кролика выкинуло на Маяке, Гусеница в Королевском Лесу, Королева и Валет в Замке. И всем команда потихоньку подтягиваться туда же.
– Оборону готовят, гады… – разочарованно тянет Сангюн.
– Давайте проверим, что у нас есть, и встречаемся возле Суда так быстро, как только сможем, – решает Хёсан и открывает инвентарь.
***
– Итак, пацаны, мне крышка, – Ходжун сообщает эту радостную весть как-то чересчур спокойно.
– Из чего ты сделал такой вывод? – меланхолично спрашивает Юнчоль, лениво раздумывая над тем, как бы ещё более удобно ему прилечь на ступеньки перед королевским троном. Сиди здесь теперь и жди, когда Зелёные соберутся и придут.
– Просто здесь Донсон и Хёнхо, и у них есть Мундштук.
– Тебе, может, помочь? – участливо интересуется Сехёк, прекрасно понимая, что никто уже никуда не успевает – раз эти двое пришли, Ходжун вряд ли убежит, а отсюда до Королевского леса пройти нужно немало. Хансоль вообще в другом углу карты, а Чихо – на Маяке.
– Как ты собираешься мне помогать? Могилку выкопаешь?
У него из оружия есть только Клюшка-фламинго, отлично действующая против Валета, но практически бесполезная во всех остальных ситуациях. Возможно, где-то здесь есть Дверь, но рассчитывать на такую удачу – слишком самонадеянно. К тому же, их двое.
Ну, хотя бы попытаться убежать он может.
– Опять бегать, – стонет Хёнхо, но в погоню всё-таки срывается. Драки – это в его вкусе.

– Вы что-то там совсем не шевелитесь, – Чихо пытается упрекнуть Сехёка и Юнчоля в том, что они решили не приходить на помощь Ходжуну. Это как-то не по-товарищески совсем, по крайней мере, в зелёной команде редко случались такие ситуации.
– А зачем что-то делать? Пешка у меня, – Сехёк как раз крутит в пальцах маленькую фигурку цвета слоновой кости. – Они придут забрать её, но даже если и так – то всё равно никто не знает, что делать дальше. Так что иди лучше сюда. Скажешь мне, кто Алиса, когда они заявятся, и призовём Палача. Конец истории.
Да уж, постоянные победы явно расхолаживают. А команда Алисы нынче активна, как никогда. Чихо в очередной раз красиво морщит нос в сторону великого корейского рандома в целом и пророка его, Дживона, в частности.
Какая неведомая сила гонит его не прочь от Маяка, а по винтовой лестнице наверх – доподлинно неизвестно, но Чихо ни капельки не жалеет, что пришлось проскакать сто двадцать восемь ступеней. Наверху обнаруживается Дверь, и это точно лучше, чем пилить всю дорогу с побережья до Красного Замка.
Портал переносит его в какие-то неведомые дали, карта говорит, что он где-то между Карточной Деревенькой и логовом Мартовского Зайца. Так это же вообще просто отлично, перейти Переправу – и он почти в Замке.
Его внимание привлекает голос. Вокруг себя Чихо никого не видит, да и голос звучит как-то странно – глухо, будто из-под земли, и с искажениями, так, что его почти невозможно узнать. Из чистого любопытства он решает заглянуть в колодец, и очень, очень удивляется.
– Привет.
Бёнджу смотрит на него снизу-вверх огромными, удивлёнными глазищами, и совсем не радуется встрече.
– Э… Ну да, привет.
– А ты чего там сидишь? Застрял?
– Есть такое дело.
– Это всё потому, что кто-то слишком много ест.
– Да вы издеваетесь все, что ли? Вылезу отсюда – сяду на диету, и буду на ней сидеть до тех пор, пока совсем не исчезну!
Какой-то Бёнджу нервный.
Но намного интереснее то, что Чихо не видит его роль.
– Бёнджу, слушай, – присев на край колодца, Чихо думает, как бы так поудачнее умудриться и вытащить своего лучшего друга на поверхность, и вырубить его, чтобы удобнее было проверять инвентарь и самому не оказаться в ловушке. – А ты кто?
И тут ему в спину что-то очень больно прилетает.
– Мяу, ёпта, – мрачно здоровается Хансоль, и заводной ёжик, прицепившийся иголками к одежде Чихо, взрывается.
***
Юнчоль встречает их в коридоре, и Сангюну тут же начинает тотально не везти. Пойди он другой дорогой, может, и остался бы в живых подольше, но у Юнчоля есть Музыкальная Шкатулка, и он не стесняется её использовать. Мелодия на Сангюна действует очень неприятно и некрасиво – тот, кто хоть раз был Соней и испытывал на себе Шкатулку, передёрнется от одних только воспоминаний. Этой музыке совершенно невозможно сопротивляться, она как будто вгрызается в мозг и совершенно выводит из строя – уровень здоровья стремительно понижается до тех пор, пока не достигает нуля, и персонаж не вылетает со свистом из игры.
Сангюн присоединяется к Ходжуну в реале, а Юнчоль может с чистой совестью заняться Хёнхо. Тот как раз дожёвывает четвёртую розу, вводящую его в режим берсерка.
Им определённо есть, о чём поговорить.

– Пусть этот кошак только попадётся мне на глаза, – рычит Сехёк, но Хансоль благоразумно не высовывается – всех оставшихся ёжиков он передал Зелёным, и больше ничем не может быть полезен. Разве что не путаться под ногами и послушно ждать, когда пешка окажется в нужных руках.
– Может, договоримся по-хорошему? Ты отдашь пешку, а мы откроем уровень, – Донсон пытается подключить дипломатию, но всё бесполезно – ответом ему служит очередная чайная бомба, выпущенная из Чайника и опасно просвистевшая слишком близко. Из-за этого кипятка подобраться к Сехёку почти невозможно – Хёсан даже с зонтиком не смог укрыться от обстрела, и горячий чай сильно обжёг ему лицо, конкретно так потрепав здоровье.
– Вы что-то слишком наглые сегодня, – Сехёк очень, очень и очень недоволен поведением второй команды. Такая наглость, где это видано вообще? Ещё и Хансоль разозлил этой своей выходкой; но Дживон не стал останавливать игру, значит, правила не нарушены. И догадался ведь, предатель мелкий, змея…
– Победу почувствовали, – Бёнджу прячется за колонной от очередной чайной бомбы, но его немного задевает, и это почти невыносимо. Кажется, что кожа плавится, но урона, в то же время, всего ничего.
Сехёк лихорадочно думает. Хёсан его интересует постольку поскольку, потому что с ним всё понятно и так, но вот кто из двоих. Кто из двоих оставшихся – Алиса?
Метко запущенный заводной ёжик взрывается и выбивает из рук Сехёка Чайник, но в зал влетает Юнчоль, и проблем у Зелёных не становится меньше. Донсону приходится бросить Кубики и призвать Грифона, чтобы тот атаковал Сехёка. Клюшка-фламинго спешно извлекается из инвентаря – если чем и убивать Юнчоля, то только этим. Только ли будет от неё прок против шпаги?
Хёсан перекидывает зонтик Бёнджу и устремляется Донсону на помощь.
– И что ты мне предлагаешь?! – кричит Бёнджу ему вслед, в ужасе глядя на то, как Сехёк своим топором отбивает атаки стальных когтей Грифона. А он с одним только кухонным ножом.
Зато у него есть Ботинки. Это должно помочь.
Ой, Божечки.

Подраться с Сехёком как следует так и не получается: Бёнджу попросту не успевает. Юнчоль достаёт Донсона, и тот рассыпается красивыми искрами, насквозь пронзённый острой шпагой. Раз он умер от руки Валета, следует весьма простой вывод.
И Червонная Королева призывает своё единственное оружие против Алисы – Палача:
– Голову с плеч!
***
Бёнджу бежит так быстро, как только может, и очень старается не орать слишком уж позорно. Палач гонится за ним по пятам, не отставая и никуда не деваясь – огромный, жуткий, периодически кошмарно воющий карточный монстр с острой косой в руках, не отвлекаясь ни на что, гонится за целью, на которую указала ему Королева. И успокоится он только тогда, когда разрубит бедную, несчастную Алису пополам.
Что происходит в Тронном зале, ему неизвестно – не до того. Нужно бежать, нестись как можно дальше отсюда и постараться не умереть. Видимо, Сехёка всё-таки вырубают (не иначе, чудом), потому что Система оповещает: «Пользователь Хансоль подобрал Белую Пешку». Подобрал – молодец, теперь ему догонять и вести, раз обещал показать, где Зеркало находится.
Только если придётся поворачивать обратно – чёрта с два Бёнджу послушается. Очень уж не хочется оказываться с Палачом лицом к лицу. От него даже телепортация никакая не спасёт: когда призывают Палача, все Двери разом захлопываются, а Чеширский кот физически не может унести сразу далеко, у него довольно маленький радиус перемещения, и Алиса никуда не пропадает из поля зрения своего преследователя.
Хансоль догоняет только возле самой Переправы, встрёпанный и с какой-то очень странной причёской, будто ему топором правый бок подравнивали. Что-то подсказывает Бёнджу, что так оно и было.
– Ну и где это чёртово Зеркало в итоге-то? – на бегу Бёнджу не может нормально разговаривать, может только пыхтеть и тяжело отдуваться.
– Ещё не знаю, но сейчас попробую сказать, – у Хансоля в руках появляется зелёный Цилиндр, и он, ни минуты не сомневаясь, запускает в него руку. Рука, к слову, проваливается почти по локоть, словно в шляпе – чёрная дыра какая-нибудь или пятое измерение. Как сумочка Гермионы, только шляпа.
– Что за…
– Следуй, Алиса, за белым кроликом, – хмыкает Хансоль, жестом заправского фокусника вытаскивая из Цилиндра белого механического зверька. Кролик пару раз моргает красными искусственными глазами, вырывается из рук Хансоля и бодро скачет по дороге вперёд.
Ну, хотя бы бежали они в правильном направлении, и то хлеб.
– Это что, шутка такая? – Бёнджу настолько в шоке, что не замечает, как сбросил скорость. Хансолю приходится его отталкивать и самому подставляться под дотянувшуюся до них косу палача – лезвие ему не причиняет никакого вреда, хотя он уже морально готовился отправиться в реал к выбывшей части команды, а у Бёнджу уже не было бы куска ноги как минимум.
– Беги давай, Лола! И Пешку забери.
***
Когда показатели выносливости оказываются на нуле, Хансолю приходится телепортироваться – короткими-короткими скачками, чтобы не потерять из виду кролика, да ещё и тянуть за собой Бёнджу. Вдвоём телепортироваться куда тяжелее, и если бы кто-нибудь раньше сказал Хансолю, что быть Чеширским котом – настолько нервная работёнка, то он вряд ли вообще захотел бы попробовать за него поиграть.
Благодаря мгновенному перемещению они немного отрываются от Палача и выдыхают чуть свободнее. Случись нечто подобное в реале, и они оба давно бы уже умерли от рези в боку, усталости и недостатка кислорода, а здесь ничего – бегут, как могут. На середине карты становится даже не так страшно уже, а кролик всё не останавливается и не останавливается.
Бёнджу никогда особо не нравились грызуны.

– Нет, это правда шутка.
Кролик приводит их к берегу Озера Слёз, туда, откуда всё начиналось. Если прикинуть расстояние, которое пришлось пробежать… То это практически от самого верха до самого низа. От точки спавна Червонной Королевы к точке спавна Алисы, две абсолютных противоположности.
– Зеркало. Озеро – это Зеркало.
– А по-моему, гениально.
Ещё хоть полслова – и Бёнджу вломит Хансолю, несмотря на то, что тот сегодня заслужил исключительно похвалу и самый вкусный пирожок с самой верхней полки.
Не далее, как в начале партии, Бёнджу интересовался – не догадывался ли кто проверить, насколько оно глубокое, это Озеро Слёз. Вот, пожалуйста, ему и плыть в итоге. Думать и собираться с мыслями особо некогда – от топота огромных ног Палача земля уже начинает трястись, он нагоняет, и Бёнджу резво скатывается по гальке с крутого берега, прямиком в солёную воду.
Нырнуть – и плыть побыстрее, чтобы точно не получить удар в спину.
***
– Поздравляю, вы открыли уровень Зазеркалье.
Голос Дживона и белая-белая дверь посреди виртуальной пустоты – вот что оказывается на дне озера. То есть, не совсем на дне. В какой-то момент вода просто перестаёт быть, и Бёнджу вываливается вот сюда, в это самое пространство.
Раз оно открылось, значит, Пешка никуда не выпала и не потерялась.
– Весь ваш прогресс на данный момент сохранён, вы можете продолжить партию сейчас или в следующий раз. Можете открыть дверь.
Бёнджу думает, что неплохо бы заглянуть хотя бы одним глазком, хотя сейчас он ужасно устал и совсем не чувствует в себе сил идти дальше. Протянув руку, он слегка толкает дверь – та поддаётся и распахивается настежь, заливая пространство абсолютно белым светом.

Продолжить?
Да/Нет